医療最前線関節リウマチ

1.関節リウマチとは？

関節リウマチは、関節を包む滑膜組織の炎症が複数の関節に生じる疾患です。

患者数は膠原病疾患の中では最多で、罹患率は人口の0.5％です。10歳代から90歳代のいずれの世代でも発症することが特徴です。

原因は解明されておりませんが、遺伝的な要素もあり、自分が関節リウマチの場合、兄弟や子どもにも発症する確率は5％程度といわれております。

2.どのような症状が出ますか？

関節痛はすべての関節に起こりえます。必ずしも左右の関節に対称的に出現するわけではなく、片側性であったり、特に早朝では痛い関節が入れ代わり立ち代わり「流れるように」入れ替わっていくこともあります。痛みは夜中から明け方に一番強いと言われております。

3.検査方法は？

血液検査では「リウマチマーカー」であるリウマチ因子と抗CCP抗体、「炎症マーカー」であるCRP、血沈、MMP-3が大事です。この中でも抗CCP抗体は特に有用で、リウマチ患者の80％で陽性となります。

またこれが陽性の場合、ほぼ間違いなく、関節リウマチである、あるいは将来発症すると考えられております。

関節超音波は簡便な検査で、体中のほぼすべての関節の状況を体表から評価できます。「炎症マーカー」の上昇が認められない早期病変の検出、治療効果の判定、再燃予測、各関節の破壊予測など幅広い用途に用いられます。

4. 治療法は？

関節リウマチの治療はここ10年間で大きく進歩しました。

メソトレキサートはリウマチ治療の根幹をなしております。患者さんの6割程度が使用し、3割以上が寛解（疾患の進行が止まること）達成に成功しております。

生物学的製剤といわれているバイオテクノロジーを駆使して作られた薬剤は2003年に登場したインフリキシマブ（レミケード）を皮切りに、作用機序の異なる生物学的製剤が次々と開発され、実際に使用されており、多くの患者さんで、リウマチの症状を劇的に改善することに成功しております。当院でもリウマチ患者さんの30％で用いられ、多くの方は良好な結果を得ております。